بريطانيا ترسل طائرة التزويد بالوقود «فوياجر» لدعم الدفاع الجوي السعودي

ستوفر المملكة المتحدة طائرة تزويد بالوقود جواً من طراز فوياجر تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني لدعم العمليات الجوية الدفاعية للمملكة العربية السعودية. وأعلنت وزارة الدفاع البريطانية هذه الخطوة في 22 سبتمبر، بعد تجدد هجمات الحوثيين على المملكة.

وقالت الوزارة إن القرار جاء استجابة لطلب من الحكومة السعودية، ووصفت دور الطائرة بأنه دعم للنشاط الدفاعي السعودي المساند للحكومة الشرعية في اليمن.

ما التزمت به لندن

الالتزام محدود ومحدد: طائرة واحدة من طراز فوياجر للتزويد بالوقود جواً. وأوضحت الوزارة أن هذا الانتشار يأتي استكمالاً للدعم البريطاني القائم للدفاع الجوي السعودي، بما في ذلك معدات الدفاع الجوي وأفراد بريطانيون يساعدون في الحماية من الهجمات بالصواريخ والطائرات المسيّرة.

وأدان البيان هجمات الحوثيين، وأكد حق المملكة العربية السعودية واليمن في الدفاع عن نفسيهما. كما ربط الانتشار بمخاوف داخلية بريطانية؛ إذ ترى الوزارة أن تصاعد التوتر في الخليج قد يرفع الأسعار ويعطّل إمدادات الطاقة ويضيف أعباء على الشركات البريطانية. وقالت إنها تسعى إلى حل دبلوماسي للنزاع في اليمن.

ولم يحدد الإعلان مكان تمركز الطائرة أو مدة بقائها أو عدد أفراد الطاقم المشاركين. ولم تعثر الخليج للطيران على بيان مقابل من الجانب السعودي في المصادر الرسمية المنشورة.

لماذا تكتسب طائرة التزويد بالوقود أهمية

يُطيل التزويد بالوقود جواً المدة التي تستطيع فيها المقاتلات البقاء في دوريات، وهو أمر بالغ الأهمية حين يتعين الحفاظ على الدفاع الجوي لفترة طويلة. وتنتمي فوياجر إلى عائلة طائرات إيرباص A330 متعددة المهام للتزويد بالوقود والنقل (MRTT)، وتصف إيرباص طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني بأنها «Voyager MRTT».

وتنضم هذه الطائرة إلى طراز راسخ الحضور في الخليج؛ إذ تُدرج إيرباص كلاً من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة ضمن عملاء A330 MRTT. وفي يوليو 2024، طلبت المملكة العربية السعودية أربع طائرات A330 MRTT إضافية للقوات الجوية الملكية السعودية، في ثالث عقد للمملكة على هذا الطراز، وقالت إيرباص إن الطلبية جعلت القوات الجوية الملكية السعودية من أكبر مشغلي طائرات MRTT في العالم. وأضافت إيرباص أن أولى هذه الطائرات الأربع ستدخل مرحلة التحويل مطلع عام 2026، على أن تدخل الخدمة في عام 2027.

ووفقاً لإيرباص، طلبت القوات الجوية والدفاع الجوي الإماراتية طائرتين إضافيتين من طراز A330 MRTT في نوفمبر 2021، ليصل أسطولها المخطط إلى خمس طائرات.

ولم توضح وزارة الدفاع البريطانية كيفية تكليف طائرة فوياجر بمهامها إلى جانب الأصول السعودية. وستتابع الخليج للطيران الموضوع مع نشر أي من الحكومتين مزيداً من التفاصيل الرسمية.